I "vapuri" arrivavano all'alba. La barca con la bandiera rossa era ferma lì, nella rada di Naxos, a segnalare quanti "passi" era profondo il mare. Venivano dalla Gran Bretagna a caricare le botti con "u salatu", limoni a cui veniva tolto l'endocarpo e che erano destinati al mercato inglese. Ma non c'era neanche un pontile e queste botti venivano legate con delle corde e poi, a forza di braccia, tirate verso le navi. Certamente le cose con il tempo sarebbero cambiate e quella rada destinata ad avere un porto commerciale è ora meta delle più belle navi da crociera del mondo. Domenico Di Guardo dirige la dogana di Giardini Naxos e da anni segue da vicino l'evolversi del flusso turistico marittimo.

  Signor Di Guardo da quando tempo esiste la dogana a Giardini Naxos?
Le notizie storiche fanno risalire la presenza di quest'ufficio al periodo borbonico con soluzione di continuità sino a oggi. Nel tempo è variata la tipologia perché sino agli anni Cinquanta ha svolto mansioni prevalentemente commerciali, oggi è diventata invece una dogana esclusivamente di passeggeri.

  È quasi mezzo secolo che questa splendida baia vede l'arrivo di visitatori!
I primi timidi approdi avvennero negli anni Trenta ed erano delle imbarcazioni con un esiguo numero di turisti. Successivamente un gran numero di navi militari della marina americana scelse questa rada per sostare durante il conflitto vietnamita.

  A parte il turismo da diporto che conobbe punte altissime di presenze durante il periodo del casinò a Taormina, qual è oggi l'afflusso turistico di viaggiatori provenienti dal mare?
Siamo passati dalle settecento presenze del 1970 alle 60 mila circa del 1996. Giardini Naxos è il terzo approdo turistico della Sicilia. Insieme all'amministrazione pubblica che opera nel settore stiamo cercando di promuoverla a primo approdo.

  Considerando l'assenza, nella rada, di un porto passeggeri perché dovrebbe diventarlo a scapito di Messina o Catania che distano poche miglia e offrono un approdo sicuro?
L'Etna e Taormina sono sicuramente motivi di attrazione turistica e Giardini Naxos e la sua splendida baia sono la porta più facile per arrivarci; basti pensare che la nave da crociera Sea Goddess II ha al suo attivo 96 approdi e la Ocean Islander, dal 1984 a oggi, ha già totalizzato 24 mila presenze passeggeri.

  L'ancoraggio in rada di queste navi può creare problemi logistici?
Certamente. Talvolta abbiamo avuto 5 navi nella stessa giornata per un massimo di 2.400 presenze e, visto che il porto è interrato, l'attracco dei tender è stato problematico per la presenza di una sola scaletta adibita allo sbarco passeggeri. Ho comunque notizia che operatori privati appronteranno un pontile galleggiante in territorio di Taormina con possibilità di affianco di sei tender per lato per facilitare al massimo le operazioni di sbarco.

Uno dei tanti paradossi siciliani: un porto che non è tale e tanti turisti che vi sbarcano. Si può essere ottimisti per il futuro anche se la rada, quando il mare è agitato, non è un porto sicuro per i pescatori e le imbarcazioni da diporto?
Pur nella carenza di strutture sono stati effettuati, negli anni, collegamenti passeggeri con le isole Eolie e per ultimo con Malta. Giardini Naxos potrebbe diventare una testa di crociera veramente importante, vista anche la breve distanza con l'aereoporto di Catania; tuttavia per realizzare questo ambizioso progetto è necessario che le navi arrivino in porto. Secondo i contatti con importanti società armatoriali, l'anno prossimo dovremmo superare i 150 approdi e aumentare l'attuale traffico da diporto che è già di 750 yacht.

  Quanti approdi ci sono stati quest'anno?
A oggi vi sono stati 71 approdi, altri 28 approdi sono mancati per le cattive condizioni meteomarine. Ne sono previsti altri 22 sino alla fine della stagione che va da aprile sino a tutto ottobre.

  Ritorniamo alle prospettive per il futuro.
Il futuro, come dicevo, appare roseo. Le racconto un fatto simpatico e allo stesso tempo emblematico: anni fa il comandante della Silver Wind e del Sea Cloud, due navi tra le più lussuose del mondo, l'italiano Angelo Corsaro, fu portato letteralmente in trionfo dai suoi passeggeri per avere offerto loro lo spettacolo della baia di Naxos illuminata dai fuochi d'artificio. Il comandante, recentemente è stato premiato con il "kaligi d'oro". Anche questo è un segnale. Sì, in fondo sono ottimista.